Bei dem vorliegenden Band handelt es sich um die deutsche Ausgabe einer 2004 auf Englisch erschienenen Einführung in die Vielfalt philosophischer Themen und Fragestellungen. Der Herausgeber, David Papineau, der Philosophie am King’s College der Universität London lehrt, betont zwar in seiner Einleitung, da der Kosmos der Philosophie so facettenreich sei, hätten nicht alle wichtigen Aspekte erfaßt werden können. Das jedoch muß nicht unbedingt ein Mangel sein, wird doch dadurch eine Konzentration auf Themen erreicht, die sich letzten Endes alle um die Frage drehen, was es bedeutet, Mensch zu sein.

In insgesamt sechs großen, von führenden Experten des betreffenden Themengebiets verfaßten Kapiteln – „Welt“, „Geist und Körper“, „Wissen“, „Glauben“, „Ethik und Ästhetik“, „Gesellschaft“ – wird die Welt der Philosophie entfaltet. Die Autoren thematisieren und diskutieren die wichtigsten Probleme der Philosophie und stellen das vor, was die großen Philosophen aus Vergangenheit und Gegenwart dazu ausgeführt haben. Die einzelnen Abschnitte werden ergänzt durch zahlreiche Philosophenporträts, die einen prägnanten und zuverlässigen Überblick über Leben und Werk geben, sowie durch Infokästen, die Hintergrundwissen bieten und so die dargestellten Sachverhalte zu verdeutlichen helfen.

Der Band zeichnet sich insbesondere dadurch aus, daß er nicht nur die sogenannten ‚klassischen’ Themen der genannten Problemfelder aufgreift, sondern auch Aspekte zur Sprache bringt, die in gängigen Einführungen in die Philosophie in der Regel unberücksichtigt bleiben. So finden sich etwa, um das anhand von einigen wenigen Beispielen zu belegen, in dem Teil über Geist und Körper auch Abschnitte über „Empfindungen und Gefühle“ sowie über „geistige Gesundheit und Krankheit“. Das der Ethik und Ästhetik gewidmete Kapitel enthält unter anderem aufschlußreiche Ausführungen zu „Liebe und Freundschaft“, „Sex“, „Fortpflanzung“, „Tiere“, „Geschmack und Anstand“. Und derjenige Teil schließlich, der sich mit der Gesellschaft befaßt, geht nicht nur auf Standardthemen wie Demokratie, Freiheit, Tradition, Rechte, Gesetze, soziale Gerechtigkeit und dergleichen mehr ein, sondern erörtert auch Fragen wie „Autorität“, „Verbrechen und Strafe“ – speziell auch Todesstrafe –, „reich und arm“, „Globalisierung“ und „Krieg“.

Papineaus ‚Reise durch das Denken’ bringt dem Leser nicht nur die jeweiligen Theorien nahe; darüber hinaus bekommt derjenige, der sie unternimmt, auch manch intellektuelles Rüstzeug an die Hand. Von daher vermittelt dieser Band nicht nur, was Philosophen einst und heute zu den anstehenden Problemen gesagt haben, sondern ermöglicht es dem Leser, selbst philosophisch zu denken und damit sein Leben durch philosophische Reflexion zu bereichern. Zugleich beweist er eindrucksvoll, daß Philosophie anders sein kann als trocken, lebensfern oder gar abschreckend. Immer sind die Artikel auf konkrete Probleme und Lebenssituationen bezogen, so daß die Anknüpfung der Philosophie an das praktische Alltagsleben stets gewahrt bleibt.

Das alles gelingt dem Buch nicht zuletzt durch die hervorragende Visualisierung der diskutierten Themen. Philosophie wird hier nicht nur zu einem intellektuellen, sondern auch zu einem sinnlichen Genuß.

Friedhelm Decher

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